Waarom hebben ze in Bos en Lommer tienduizend dezelfde shoarmatenten? Waarom kun je langs de snelweg voor een snelle hap alleen maar bij McDonalds terecht? Waarom zijn er geen tacokraampjes in Nederland?

Het is zo eenvoudig en tegelijkertijd lekker en leuk. Je mikt een tortilla op het vuur en wacht tot 'ie een beetje warm is. Dan strooi je d'r wat vantevoren klaargemaakt vlees of stukjes gefrituurde vis tussen en geeft het aan de likkebaardende klant. Die kan kiezen uit van alles en nog wat aan lekkers om er zelf op te strooien: stukjes kool, komkommer, tomaat, ui, guacamole, chilisaus, groene pepers, koriander, limoen. Leuk!

Of wat dacht je van een torta? Een hard wit broodje (niet van dat kleffe slappe hamburgergedoe) met daartussen tomaat, ui, avocado en ham of vlees, en dan even warm gemaakt op de bakplaat. (Wel even vragen of ze de chili weg willen laten ;-)

Ook lekker: ceviche. Ceviche de pescado bijvoorbeeld. Fijngehakte komkommer, tomaat, rode ui, vis, koriander, met limoensap en dan geserveerd op een tostadita. En dan zo'n heerlijk zachte avocado erbij, die smelt op je tong. Hmm, waarom hebben wij die niet in Nederland?

"Wat is een tostadita?", zul je je afvragen. Nou, die Mexicanen kunnen van alles met tortilla's. Telt u even mee?

Een tortilla is een pannenkoekje van mais of tarwe. Een taco is een dubbelgevouwen minitortilla met iets lekkers ertussen (vlees, vis, kip, bonen, stukjes aardappel, groenten). Een burro of burrito is een opgerolde tortilla met wat ertussen. Dan heb je ook nog superburro's, die zijn zo groot dat ze niet meer op je bord passen. Enchilada's zijn weer kleine opgerolde tortilla's, met een sausje erover en gerapste kaas. Dan heb je quesadilla's, dubbelgevouwen tortilla's met kaas ertussen en even opgewarmd, een soort tosti's dus. Gordita's (letterlijk: dikkertjes) zijn dikke tortilla's, opengesneden en gevuld zoals een pitabroodje. Oh ja, en de tostadita's natuurlijk: knapperige tortilla's waar je wat op kunt serveren. In stukjes gehakt zijn het dan weer nacho's.

Sowieso krijg je overal tortilla's bij. Soms krijg je een lap vlees, rijst en een mandje tortilla's. Dan denk je "wat moet ik daar nou mee?"

Geregeld bestelde ik wat zonder te weten wat het was, gewoon iets met een interessante naam. Birria bijvoorbeeld. Dat bleek gestoofd lamsvlees, met ui en koriander. Erg lekker. Een andere keer verscheen er een bord met alleen maar een berg vlees. Minstens een kilo van allerlei verschillende stukjes vlees. Ja, en tortilla's natuurlijk. Wel erg lekker vlees. Geen idee meer hoe het heette.

Het experimenteren ging uiteindelijk mis bij de menudo. Menudo is een soort soep, rijkelijk gevuld met ondefinieerbare lapjes iets. Het is geen vlees, het is geen spek, het komt wel van een dier. Heel zacht, vettig en een beetje rubberachtig. Zonder te willen weten wat het was heb ik een groot deel naar binnen kunnen werken. Pas veel later heb ik durven vragen wat het was: varkensmaagsoep, een delicatesse.